Повернувшись к Гролу, лежащему на каменном полу тоннеля, я нахмурился. Как проверить, не врёт ли он? Я же не могу залезть в его голову, приказать слушаться меня. Чёрт, бить его, что-ли? Или убить? То, что он возродится, это я уверен, вот только где? И не излечится ли его сумасшествие? Нет уж, возьмём с собой эту падаль. Пусть сидит в клетке.

– И почему я такой добрый.

– Капитан, ты что-то сказал? – рядом, словно по волшебству, возник Михаил.

– Добрый я, говорю, оттого у меня часто появляются проблемы, которых можно было избежать. Ладно, разберёмся. Я тебе вот что скажу – теперь у нас два корабля, а значит два капитана. Кстати, давай сюда командира Ирбиса. Дадим парню элитного мутагена, будет с нами. А потом решим, как распределять звания, потому как ваши флотские немного не вписываются в игровые звания. Будем сухопутные использовать.

"Друг, у нас проблемы! Быстро возвращайтесь на "Манриуку", из подпространства вышло два вражеских корабля"

Едва до меня дошло, что это со мной по мыслесвязи говорит питомец, я тут же приказал всем в темпе грузиться на катера. Пока возвращались на эсминец, узнали, что за корабли вошли в систему, и почему они угрожают нам.

– Два эсминца третьего класса, производства имирского государства. – докладывал первый пилот. – Сразу же выпустили москитный флот, в количестве восьми истребителей, и приступили к сканированию космоса. Две минуты назад нас обнаружили, и тут же прислали инфопакет, содержащий лишь одну короткую фразу – "Отдайте нам командира корабля, и все останутся живы"

– Что говорит командир "Ирбиса"?

– Его сканеры неизвестных не засекли.

– Какого поколения вооружение стоит на кораблях противника?

– Родные орудия, третьего. Как и истребители. Системы сканирования "Ирбиса" игнорируют любые помехи вражеских эсминцев.

– Значит наши шансы почти равны. Что ж, времени у нас мало, но оно есть. Сдаётся мне, я знаю, кто это прибыл, и по чьей наводке.

Захотелось встать, и от души прописать ногой в голову одному аргонианину. Как? Как он это сделал? Или тут сработала способность основателя фракции и его ближников? Значит вот как это работает. Что ж, не удивительно, что приёмные дети не могут покинуть аномалию. Ведь их сразу же вычислят, и уничтожат.

– Капитан, что делать будем? Примем бой? – спросил Михаил.

– Да. Только на наших условиях. Заманим противника в ловушку.

***

Ещё дважды с вражеского корабля приходили послания с требованиями выдать капитана, владельца судна, и прочее в том же духе. Ну а мы, игнорируя противника, отыгрывали зажатую в угол крысу. "Синдикат" считал, что нам не светит удрать, и в бою выиграть тоже не вариант, слишком не равны силы – у них почти трёхкратное преимущество.

Вот мы и пятились вглубь астероидного поля, пытаясь укрыться за огромными валунами, превышающими в размерах сам эсминец. Крайне рисковое занятие, поэтому сейчас дюжина бойцов заняли ложементы турелей, и вели беглый огонь по особо близко расположенным астероидам.

Первое столкновение почувствовали все. Палуба ударила по ногам так, что Дракот от неожиданности взревел на всю рубку. Да и я, если бы стоял, скорее всего не удержался бы на ногах. А так кресло смягчило толчок.

– Капитан, дальше отступать слишком опасно. – с тревогой в голосе произнёс первый пилот.

– Мария, стоп двигателям. Поддерживай "Манриуку" на месте. – приказал я, и тут же добавил: – общую связь с пилотами истребителей!

Полчаса ожидания, во время которых ещё дважды корпус корабля задевали астероиды. Итог – один повреждённый отсек, и минус две турели. Мы ещё не вступили в бой, а эсминец уже пострадал. Ну да ничего, легко отделались. Зато противник не мог атаковать нас одновременно всеми орудиями, прямой наводкой. Ему требовалось выжидать, когда появится свободный от естественной преграды коридор, или же разнести в пыль пару десятков астероидов. Так что сейчас всё зависело от решения, какое примут синдикатцы.

– Пошли москиты. – произнёс Михаил, перед которым, как и передо мной, располагался тактический экран. – Капитан, ты угадал. Они будут штуромовать нас.

– Ну, тогда их ждёт большой сюрприз. – усмехнулся я. – Главное, чтобы командир "Ирбиса" всё сделал правильно.

А дальше события понеслись с невероятной скоростью, как это и бывает в космическом сражении. К тому же противник решил действовать грубо, быстро, не давая нам шанса на манёвр.

Четыре орудия слаженными залпами начали расчищать проход, восемь истребителей, разделившись на два крыла, устремились с разных сторон, маневрируя между вращающимися, потревоженными "Манриукой" валунами. Несколькими секундами позже из ангаров вражеских кораблей вышли десантные катера. Всё ясно, хотят взять штурмом. Ну, суки, ждите, сейчас мы вас удивим до изумления! Жаль, что нет возможности поддерживать связь с корветом, противник может засечь передачу и насторожиться.

– Капитан, все пилоты истребителей на связи. – сообщила ИИ. Я открыл было рот, чтобы отдать приказ, но в этот момент на меня накатило странное ощущение, словно только что некто вмешался в разворачивающееся космическое сражение. На одной интуиции, на грани понимания происходящего, я отключил все каналы связи, и произнёс:

– Желаю потратить одно очко влияния. Цель – наша победа в текущем сражении!

"Израсходовано: 1 очко влияния. Локальное вмешательство допущено. Активное время: 2 минуты. Воздействие: 1,8%

Исход сражения изменён в вашу пользу"

– Пилотам истребителей, атаковать правое крыло москитов противника. – отдал я приказ, вновь активировав связь. При этом у меня появилось знание, что нужно делать в каждую секунду времени. Возникло ощущение растущего напряжения, которое стремительно увеличилось до звона в ушах. – Носовые орудия, готовность три секунды!

Три, два, один. Корабль вздрогнул от сдвоенного залпа орудий. На тактическом экране два сгустка плазмы, удивительным образом миновав множество крупных и мелких обломков, в считанные мгновения достигли носовой части вражеского корабля, и врезались в энергетический щит.

– Приказ "Ирбису", атака через пятнадцать секунд. Цель – эсминец с просаженными щитами. Главные орудия, огонь по готовности! – отдав приказы, сосредоточился на тактическом экране. Вот оно, сражение истребителей. Стремительные, даже в астероидном поле, мои москиты стали неожиданностью для противника. Первое столкновение, и у вражеского крыла остался всего лишь один истребитель из четырёх.

– Пилотам истребителей – вернутся к носителю. Задача – прикрывать эсминец от вражеских москитов.

Несколько секунд ожидания, и на тактическом экране появились изменения. "Ирбис" фактически в упор начал расстреливать эсминец противника. Сбоку экрана тут же стали появляться сообщения о повреждениях корабля "Синдиката".

"Критическое повреждение главного двигателя.

Критическое повреждение правого кормового маневрового двигателя.

Потеря герметичности медотсека.

Потеря геометичности технического отсека"

– Вух-х! – вновь разрядились оружия "Манриуки"

Секунда, вторая, один сгусток энергии врезается в перекрывший обзор астероид, а второй, пробив энергетический щит вражеского эсминца, взламывает носовую броню, и уходит вглубь корабля, где и взрывается. На тактическом экране список повреждений разом увеличивается втрое.

Всё, минус один корабль. А что у нас с москитами? У нас минус один, у противника минус два. Итого четыре наших против трёх вражеских, которые уже развернулись, и спешно возвращаются к своему носителю. Преимущество явно на нашей стороне, а значит:

– Пилотам истребителей, отставить преследование москитов! Задача – имитация атаки вражеского эсминца! Не лезть под турели, только обозначить нападение и оттянуть на себя внимание. Мария, малый вперёд! Пора выбираться из этой норы. И дай мне прямую связь с "Ирбисом", немедленно!